一头扎进黑漆漆的裂缝，路因感觉自己像条被甩进锅里的咸鱼，在狭窄的通道中七荤八素地滑行。

“卧槽卧槽卧槽——”路因一路尖叫，双手胡乱挥舞，“谁TM在下面铺了滑滑梯啊！”

希尔优雅地顺着岩壁滑行，时不时用蜡质工具调整方向：“你能闭嘴专心点吗？这是古老的排水通道，不是游乐场。”

“我要是摔断腿，你背我出去！”路因大喊，随即“砰”地一声撞在了岩层上。

出口处，希尔敏捷落地，顺便点燃了一根蜡质火炬。而路因则如同一袋土豆般滚了出来，一头扎进了地面的水坑里。

“欢迎来到…哪里啊这是？”路因抹掉脸上的水，仰头望去，顿时眼睛瞪成了灯泡。

眼前的景象让两人都沉默了。

这哪是什么简单的地下洞穴，简直是个完整的城市！

数百间由废弃材料搭建的房屋沿着巨大洞穴的墙壁分布，错落有致地向上延伸。中央是个宽阔的广场，四周点缀着奇特的发光植物。人们在各处忙碌着，有人抬着水桶，有人修补房屋，甚至还有几个小孩在追逐嬉戏。

“我靠，地下竟然有这么大的空间？这些人是怎么活下来的？”路因震惊地打量四周，脑中已经浮现出“地心探险记现实版”的标题。

希尔神色凝重：“看来下面的世界比我们想象的复杂得多。”

路因正要回答，突然从不同方向冲出几名持武器的守卫，警惕地将他们团团围住。

“举起手来！你们是怎么找到这里的？”一名守卫厉声喝道，手中的特制长矛直指路因的脸。

“嘿嘿嘿，朋友们，咱们有话好好说。”路因赔笑，手却悄悄搓热准备召唤烬虫，“我们是来找人的，顺路掉下来的。”

希尔拦住路因：“我们是来自蜡层的探索者，寻找失踪的队伍。”

守卫们交换了一个眼神，领头的人低声道：“带他们去见卡拉。”

他们被押送穿过广场，沿途吸引了无数好奇的目光。路因尴尬地挥挥手：“大家好啊，我就是传说中的'天降帅哥'，想要签名排队拿号。”

希尔翻了个白眼：“你能不能正常点？”

“正常人会掉进地下城吗？”路因小声反驳。

他们被带进一座由金属和石头混合建造的大型建筑。内部意外地宽敞明亮，墙上挂着各种地图和图表。

卡拉，避难所的首领，是个身材高挑的中年女性，脸上有一道从眼角延伸到下巴的疤痕，眼神锐利得像能刺穿钢板。

“所以，两位客人，你们是怎么找到我们的？”卡拉坐在一张简易金属桌后，手指有节奏地敲击桌面。

希尔简明扼要地解释了他们的来历和目的。卡拉听完，双手交叉放在下巴前：“你们运气不错，几乎没人能意外找到这里。”

“我们这是什么地方？”路因好奇地问。

“遗忘者避难所。”卡拉语气平静，“这里住着被上层社会抛弃或自愿离开的人。有些人因为政治原因，有些人因为违反规则，还有些人只是不适应上面的生活方式。”

“地下村***盟是吧，懂了。”路因点头，“那你们平时吃啥？地下种田？养蘑菇？”

卡拉意外地笑了：“你倒是直接。我们确实种植了适应黑暗的作物，还有从废弃管道引来的水源。某种程度上，这里比蜡层那些底层区域条件还好。”

希尔认真观察着周围：“看来你们已经在这里生活了很长时间。”

“三十多年了。”卡拉站起身，“我带你们参观一下，也许对寻找你们的同伴有帮助。不过，最近情况有点复杂…”

她带着二人穿过避难所的主要区域。路因惊奇地看到，这里不仅有简易学校、医疗区，还有工坊和种植区。居民们看到他们时，目光中混合着好奇和警惕。

“这里简直是个独立王国啊。”路因感叹，对一个路过的小孩挥手，小孩害羞地躲到母亲背后。

“独立是我们唯一的选择。”卡拉带他们走进医疗区，“不过，最近我们遇到了麻烦。”

医疗区里躺着几十名病人，他们手臂和身体上都有类似路因手臂上的黑色纹路，只是更为严重，有些已经蔓延到了脸部。

“灰烬之痕。”卡拉解释道，“烬土深处的生物开始异常活跃，袭击我们的探索队。被咬伤或接触过的人都会出现这种症状。还有人直接失踪了，就像人间蒸发一样。”

路因下意识地摸了摸自己的手臂，黑色纹路在皮肤下隐隐跳动。

“这和外面那个灰潮有关系吗？”希尔问道。

“很可能。灰潮是烬土能量的剧烈波动，通常伴随着深层烬土生物的活动。”卡拉看向路因的手臂，“你也被感染了？”

“不是，他情况特殊。”希尔抢答，然后转移话题，“卡拉女士，你听说过阿萨兹这个名字吗？”

卡拉的表情瞬间变得警惕，整个人如临大敌：“你们是谁派来的？”

“无人派来，我自己的任务。”希尔平静地说，“阿萨兹可能与失踪的队伍有关。”

两人对峙片刻，卡拉最终松了口：“有个人可能知道些什么。跟我来。”

他们来到避难所最深处的一间石室前，卡拉敲了三下门：“马伦，有客人。”

门缓缓打开，一个满头白发、皮肤如同干枯树皮的老人出现在门口。他的眼睛浑浊却又透着诡异的光芒。

“噢，新朋友！”老人咧嘴笑了，露出参差不齐的牙齿，“好久没有客人了，请进请进。”

路因一进门就被屋里的景象惊呆了——墙上布满了各种奇怪的符号和图画，天花板上悬挂着数十个小瓶子，里面装着闪烁的烬土物质。

“我靠，这老头是烬土版收藏家吗？”路因在心里嘀咕。

“马伦曾是烬土派的创始人之一。”卡拉介绍道，“他深入烬土最深处，回来后就…变成现在这样了。”

“我看到了真相！宇宙的秘密！烬土的心脏在跳动！”马伦突然激动起来，“它们在呼唤，它们在等待！”

“老爷爷，您能不能把音量调小点？”路因捂住耳朵，“我感觉您随时要蹦起来跳舞。”

马伦突然盯着路因的手臂，眼睛瞪得滚圆：“烬印！烬印持有者！”他猛地抓住路因的手腕，力气大得惊人，“它选择了你，年轻人！”

“什么选择了我？”路因试图挣脱，“您老先松手，我胳膊要断了。”

“烬土选择了你作为容器！”马伦狂热地说，“烬印持有者能够融合烬能而不被完全同化。你是桥梁，是媒介，是烬土与人类的交界！”

希尔立刻追问：“马伦先生，这与阿萨兹有关吗？”

马伦松开路因，表情变得神秘：“阿萨兹，那个窃取秘密的人…他寻找永恒烛炬，想要控制无法控制的力量…”

就在这时，刺耳的警报声突然响彻整个避难所。

“怎么回事？”卡拉冲向门外。一名守卫跑来报告：“首领！外围防线被突破了！大批未知生物正在涌入！”

“所有人，战斗位置！”卡拉果断下令，转向路因和希尔，“你们会战斗吗？我们需要每一个能战斗的人。”

“那当然！”路因活动手腕，“反正也是顺路，打完虫子再聊天。”

希尔已经取出了蜡质武器：“带路吧。”

他们跟随卡拉冲向避难所入口处。场面混乱不堪——数十只形似巨型蜈蚣的烬土生物正从各个通道涌入，守卫们奋力抵抗，但明显处于下风。

“这些是什么鬼东西？”路因瞪大眼睛，“蜈蚣竟然能长这么大？”

“烬纹掠行者！”卡拉抽出一把特制长剑，“小心它们的尾针，有剧毒！”

希尔迅速构筑起蜡质屏障，阻断了一部分通道：“这只能暂时拖延它们！”

路因深吸一口气，感受着手臂中的烬印力量。当他集中注意力时，竟然能隐约感知到那些生物的存在和动向。

“我来试试！”路因伸出右手，调动体内能量。黑色纹路瞬间亮起，一股无形的波动扩散开来。

几只正在攻击的烬纹掠行者突然停下，似乎在困惑地左右摇晃。路因咬牙继续加大能量输出，这些生物竟然开始互相攻击！

“我靠！成功了！”路因兴奋地喊道，“都给爷打起来！”

然而，随之而来的是剧烈的疼痛，仿佛有无数针扎进他的血管。路因痛苦地跪倒在地，手臂上的黑色纹路迅速蔓延。

“路因！”希尔冲到他身边，“控制力量！不要让它控制你！”

“说得…轻松…”路因喘息着，却仍维持着对生物的控制，“我感觉…自己像个快爆炸的电池…”

卡拉带领守卫们借机发起反击，很快清理了大部分入侵生物。当最后一只烬纹掠行者被击杀后，路因终于松懈下来，瘫坐在地上。

“那真是…太疼了…下次我还是用拳头打怪吧。”路因虚弱地笑道。

希尔检查他的烬印：“扩散速度加快了，但似乎又稳定下来。”

卡拉看着路因的表现，若有所思：“你确实不是普通人。”转向希尔，“我想我们需要好好谈谈。”

当夜，避难所的主厅内，卡拉召集了长老会议。

“我们决定信任你们。”卡拉郑重宣布，“不仅因为你们今天的帮助，更因为路因的能力可能是我们的希望。”

她展开一张残破的地图：“几周前，我们派出的队伍发现了这个地点，他们传回的最后消息提到'永恒烛炬'——一种据说能对抗焰域的远古力量。然后，他们就失踪了。”

希尔研究着地图：“这与我们寻找的队伍路线吻合。”

“马伦说，烬印持有者能找到烬土的心脏。”卡拉看向路因，“也许你能找到他们…同时找到拯救我们所有人的方法。”

路因挠挠头：“所以我现在不仅是虫子指挥官，还成了地下救世主？”

希尔笑了：“至少比你之前那个送外卖的工作有前途。”

“喂，那叫'高级物流配送专家'好吗！”路因反驳道，低头看着自己的烬印，“不过如果真能解决这乱七八糟的状况…我倒是不介意当一回英雄。”

“明天一早，我会派向导带你们去那支队伍最后出现的位置。”卡拉站起身，“今晚好好休息吧。”

深夜，路因在分配给他的房间内辗转难眠。当他终于陷入睡梦，眼前展开了令人不安的景象——

他站在无边无际的烬土荒原上，远处耸立着一座巨大的黑色塔状建筑，扭曲怪异。而在塔顶，一个熟悉的身影静静站立——

希尔。

他双手燃烧着明亮的火焰，在烬土的世界里显得格外刺眼。

这火焰不该出现在烬土中…

“希尔！”路因想喊，却发不出声音。

希尔慢慢转身，面容变得扭曲，灿烂一笑：“欢迎来到真相的入口，我的朋友。”